【最古の神社】大神神社の読み方が「おおみわ」・神酒が「みわ」なのはなぜか　

奈良県桜井市には大和国の一宮である大神神社は「オオミワジンジャ」と呼ばれます。

通常、神という文字は「カミ」と呼ばれますが、大神神社の例では「ミワ」と読まれるということです。

たむ

今回はなぜ大神神社を「オオミワ」と読むのか説明していきます！

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説 その１　神といえば大神神社の神！？

理由について一般的には、

という説が唱えられています。

実際に大神神社は最古の神社とも言われており、古代から大変篤い信仰を受けてきたと考えられます。

そう考えられている理由として

以上の記述から、

神と言えば大物主神であり、神という字に「ミワ」を充てたとされています。

説 その２　同じ神という文字でも「カミ」と「ミワ」は別の概念

しかし、神と言えば大物主神という考えが一般化していたからと言って、本当に神という字に「ミワ」という読みを充てることがあるのかという疑問も生まれます。

ここで、「神」という文字がどのような意味を持っているか改めて検討してみます。

Googleで検索してみると

「神とは人知を越えてすぐれた、尊い存在。」

と説明されています。これが神かみという語の意味です。

神といえば私たちに良い影響を与えるという側面もありますが、崇神天皇の御代の疫病のように祟り神としての側面も備えており、神の恵みと災いは表裏一体であるともいえます。

大物主神の「物」すなわち「モノ」とは鬼とか悪霊、「主」とは山や川などに住みつく霊力のある動物という意味を持っている（この場合は蛇）とも言われていますが、

神の人間に良い影響を与える側面を表す言葉としての「カミ」に対して、

人間に畏怖の念を抱かせる側面を表す言葉として「ミワ」という語があったのでないかと考えます。

すなわち、現在は同じ文字を用いていますが、神という文字の読みである「カミ」と「ミワ」はもともとは異なる概念だった語であるということです。

このような考察に至る根拠は現存する日本最古の和歌集とされる万葉集にあります。

神の崎の神を「ミワ」と発音します。神の崎とは和歌山県新宮市と那智勝浦町との間に位置し、新宮市三輪崎町、佐野町のあたりであるといわれています。

この辺りは黒潮と背後の山の影響で湿った空気が流れ込みやすく、現在でも非常に降水量の多い地域として知られています。

この和歌は強烈な雨に降られた際の様子を詠っており、この場合の「神」は人間に良い影響を与えるもの（＝カミ）ではなく、畏怖の対象としての「神」すなわち「ミワ」を表していると理解することができます。

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神酒を「ミワ」と読むのはなぜか

たむ

神を「ミワ」と読む理由の説明を終えたところで、神酒を神と同じように「ミワ」と読む理由についても考えていきます

神酒をミワと読む理由は三輪山の神すなわち大物主神と酒造が密接な関係にあることが挙げられます。

日本書紀には崇神天皇の御代に疫病が流行した際、大田田根子を祭主に据えると同時に、活日命いくひのみこと（大神神社摂社 活日神社の御祭神）に一夜で酒を造らせ、これを振舞うと疫病が治まったという逸話があります。

この時に活日命が詠んだ詩が

また、大物主神と共に大神神社で祀られる大己貴神と少彦名命も酒造の神とされています。

ここまでで三輪山の神と酒に密接な関係を持つことはわかったと思います。

しかし、神酒という言葉には「ミワ」という読む以外にも「ミキ」と読まれます（ミキと読む方が一般的かもしれません）。ミワとミキにはどのような違いがあるのでしょうか。

その違いを紐解くヒントは万葉集にあります。

どちらの詩も「据える」という言葉が使われています。

万葉集には酒を表す語がいくつも使われていますが、「据える」という言葉と共に用いられているのは「みわ」と読む場合だけです。

「みわ」は美和とも書かれ、「美」は美しいという意味、「和」は丸い物を表すとする説がある。

また、据えるという言葉から容器（甕）に入れられた酒であると解釈できる。

以上の理由から容器に入った神酒を「ミワ」、神酒そのものを「ミキ」というのではないかと推測します。

最後に三輪山が酒造りで有名であったことを表す詩を紹介します。

冒頭の味酒うまさけというのは三輪とか三諸・三室（三輪山の別称）の枕詞です。

味酒が三輪の枕詞とされたのは神酒と三輪の読み方が同じということによると考えられるが、おいしい酒を連想させる味酒という言葉が三輪の酒にかけられていると考えることもできそうです。

（味酒という枕詞は三輪にだけ用いられるものではなく、鈴鹿や餌香にも用いられています）